腸内フローラという贈り物

かわいい赤ちゃんが生まれ、「目はパパ似？」「口元はママ似かな？」なんて、２人から受けつがれたものに気づくのはうれしいもの。でも、赤ちゃんに受けつがれるものは、DNAだけではありません。じつは「おなかの中」も、ママから赤ちゃんへ受けつがれているのです。ヒトの腸内には、およそ1000種、100兆個、1kgもの腸内細菌がいて、その多種多様な腸内細菌の集合体は「腸内フローラ」とよばれています。そして、これが日々、おなかの中でさまざまなはたらきをしています。この腸内フローラは、さまざまな形でママから赤ちゃんへ受けつがれ、ママから赤ちゃんへの最初の贈り物として、赤ちゃんの健康を守り育てるものでもあるのです。

ママから受けつぐ健康

生まれる前の赤ちゃんのおなかの中は、もともとはほぼ無菌状態。そこからどうやって腸内フローラが備わっていくのでしょうか。まずは生まれてくるとき、胎盤や産道で、ママの腸内フローラが赤ちゃんに伝わります。さらに、生まれてから飲む母乳や、親子のスキンシップでも伝わり、赤ちゃんの腸内フローラができあがっていくのです。つまり、ママの腸内フローラが、赤ちゃんの腸内フローラの基本となるのです。そして腸内フローラのバランスは、赤ちゃんの健康のもと。だからママの腸内フローラの状態は、赤ちゃんの健康にとってもすごく大事なものなのです。赤ちゃんの腸内フローラはママから、そしてママの腸内フローラはそのママ、つまりおばあちゃんから受けつがれたものです。そして、おばあちゃんはひいおばあちゃんからと、いつの時代もママから赤ちゃんへ、腸の“お花畑”は受け継がれてきたのです。

すこやかに育つために大切なもの

赤ちゃんのときにできた腸内フローラは、成長後の健康にもかかわりがあるようです。たとえば、腸内フローラの中に乳酸菌やビフィズス菌などの有用菌がたくさんいると、病気のもとになる有害菌が抑えられると考えられること、アレルギーを発症したお子さんの腸内にはビフィズス菌が少ないこと、などがわかってきました。また、腸内フローラのバランスは、環境や食べものに影響されるので、日々変化もしています。何らかの理由で母乳が飲めず、ミルクなどの人工栄養で育つ赤ちゃんの場合でも、ビフィズス菌などの有用菌を補うことで、バランスのよい状態に整えることができます。これは言うなれば「体に宿るママの愛」。体の中からも、ママの愛がみんなの健康を支えているんですね。