コレステロール
とは？

コレステロールは糖や脂肪を原料として、主に肝臓でつくられる脂質であり、水に溶けにくいため、血液中ではタンパク質と脂質の複合体「リポタンパク質」として、血液をとおして全身の細胞に運ばれます。体内でつくられるのは全体の7割〜8割ほどであり、残り2割〜3割のコレステロールは食べ物から体の中に取り入れられています。

血液中に存在するリポタンパク質は、コレステロールを肝臓から全身の末梢組織に輸送する低比重リポタンパク質（LDL）と、逆に余分なコレステロールを末梢から肝臓に回収する高比重リポタンパク質（HDL）の2種類に分けられます。低比重リポタンパク質は低密度リポタンパク質、高比重リポタンパク質は高密度リポタンパク質と、それぞれ呼ばれることもあります。

低比重リポタンパク質（LDL）が輸送しているコレステロールのことを「LDLコレステロール」と言い、高比重リポタンパク質（HDL）が輸送しているコレステロールを「HDLコレステロール」と言います。LDLコレステロール値が高くなると動脈硬化性疾患などの発症リスクを高めることから、LDLコレステロールは悪玉コレステロールと呼ばれることがあります。これとは逆に、HDLコレステロールは善玉コレステロールと呼ばれます。

LDLコレステロールとHDLコレステロールのバランスが崩れ、血液中のLDLコレステロール濃度が高い、もしくはHDLコレステロール濃度が低いと、脂質異常症と呼ばれる状態になります。
脂質異常症はかつて高脂血症と呼ばれていたことがありましたが、LDLコレステロール濃度が高い状態だけでなく、HDLコレステロール濃度が低い状態も該当するため、2007年に日本動脈硬化学会によって脂質異常症と改名されました。

脂質異常症にも、血中LDLコレステロールの値が140mg/dL以上となる「高LDLコレステロール血症」や、血中HDLコレステロール値が40mg/dL未満となる「低HDLコレステロール血症」などさまざまな種類があります。それぞれの診断基準は下図にあるとおりです。

中性脂肪とコレステロールはどちらも体内に存在する脂質の一種という点では共通していますが、コレステロールが細胞膜や胆汁酸、ビタミンDやホルモンの原料となる成分であるのに対して、中性脂肪はエネルギー源であり、脂溶性ビタミン、必須脂肪酸の吸収をサポートする役割があります。
また、血液中の中性脂肪の値とHDLコレステロールの値は逆相関の関係性にあることが知られています。つまり、中性脂肪が増えるとHDLコレステロールが減り、脂質異常症のリスクが高まるということです。
中性脂肪はトリグリセリドやTGとも呼ばれ、血液中の中性脂肪が150mg/dL以上と高くなった状態を「高トリグリセリド血症」と言います。

高LDLコレステロール血症などの脂質異常症には目立った自覚症状はありませんが、血液中にLDLコレステロールが増えると、血管の壁に余分な脂質が付着して蓄積し、血管が狭くなります。その結果、血液の流れが悪くなり、脳梗塞や心筋梗塞など動脈硬化性疾患の発症リスクが高まります。また、高血糖や高血圧が加わることで動脈硬化性疾患の発症リスクはさらに高くなるとされています。

また、悪玉コレステロールと言われるLDLコレステロールの中でも「超悪玉コレステロール」と呼ばれるスモールデンスLDLコレステロール（sd LDL-C）は、サイズの小さいLDLコレステロールで、小型であるがゆえに血管の壁に溜まりやすく、血液中に残り続けて酸化しやすいといった特徴を持ち、通常サイズのLDLコレステロールよりも動脈硬化を引き起こしやすいと言われています。

脂質異常症は食生活の乱れ、喫煙、運動不足、肥満などが多くの要因ですが、生まれつきLDLコレステロール値が高くなりやすい「家族性高コレステロール血症」は遺伝的な要因による脂質異常症であり、300人に1人ほどの割合で存在します。指定難病の対象となっている、ホモ接合体と呼ばれる重症の家族性高コレステロール血症発症率は36～100万人に1人以上です。

また、糖尿病になるとLDLコレステロールが増え、HDLコレステロールが減りやすくなります。脂質異常症と糖尿病が合併することで脳梗塞や心筋梗塞のリスクがさらに高まります。逆に、もともとコレステロール値が高い人には糖尿病を発症しやすい傾向もあるため、糖尿病とコレステロールには深い関係があると言えます。

脂質異常症治療薬としても使用されているエイコサペンタエン酸（EPA）、ドコサヘキサエン酸（DHA）といったn-3系多価不飽和脂肪酸はサバやサンマ、イワシといった青魚の他、鮭やマグロのトロなど脂の多い魚にも多く含まれており、血中HDLコレステロールを増やし、LDLコレステロールや中性脂肪の濃度を減らすはたらきがあります。
くるみやアーモンドなどのナッツ類も不飽和脂肪酸を含むため、LDLコレステロールを下げるはたらきがあることが知られています。

納豆や豆腐、豆乳などの大豆製品もコレステロール対策に効果的な食品のひとつです。大豆タンパク質はLDLコレステロールを減少させるはたらきを持っており、大豆イソフラボンにはLDLコレステロールに加え、中性脂肪を減少させるはたらきがあります。

また、野菜や海藻、きのこなどから摂取できる食物繊維はコレステロールの吸収を抑えるだけでなく、体内のコレステロールを原料として産生される胆汁酸の排泄を促進する効果があるため、血中LDLコレステロール値の低下につながります。

以前は、イカやタコ、卵などコレステロールを多く含む食品を避けるべきとされていましたが、2015年、厚生労働省は「日本人の食事摂取基準」からコレステロールの上限を撤廃しています。

なぜなら、体内のコレステロールのうち食事から摂取する分は2～3割に過ぎず、大半は糖分や脂質を原料として体内で合成されており、食事に含まれるコレステロールを制限しても、血中コレステロール値のコントロールは難しいからです。また、食事由来のコレステロールが血中コレステロール値に与える影響は個人差が大きく、摂取上限を設定できないという理由もあります。ただし、コレステロールはどれだけ摂取しても問題ないという意味ではありません。
現在では「コレステロールを多く含む食品を避ける」ことよりも、脂質、糖分、総カロリーなど、食事内容を全体的に見直すことが重要であるとされています。

そして、かつて避けるべきだと言われていたイカやタコは、食物繊維と同じように胆汁酸合成を促進する効果のあるタウリンを含むため、むしろコレステロール対策として効果的な食品だということが今ではわかっています。

このように、コレステロール対策に効果的な食品にはさまざまなものがありますが、特定の食品だけに頼るのではなく、日々の食事全体をバランスよく整えることがすこやかな生活とコレステロール管理につながります。

コレステロールは体に必要な成分であり、重要なのはそのバランスです。コレステロールのバランスを適正な範囲に保ち、脂質異常症の予防や症状を改善するためには、まず生活習慣を見直すことからはじめると良いでしょう。魚や大豆食品、野菜などをバランスよく取り入れた食生活を送ることや、食べ過ぎに注意して適正な体重をキープすることが大切です。

また、喫煙はLDLコレステロールの増加やHDLコレステロールの低下を引き起こし、動脈硬化を促進することがわかっています。過度なアルコールの摂取は中性脂肪を上昇させるため、コレステロール管理の観点からはたばことお酒は控えることが推奨されます。

その他、ウォーキングやジョギング、水泳やサイクリングといった有酸素運動にはHDLコレステロールを増やし、LDLコレステロールや中性脂肪を下げる効果があることがさまざまな研究からわかっています。

「動脈硬化性疾患予防ガイドライン2022年版」では、一日30分以上の有酸素運動を毎日続けることが望ましく、少なくとも週3日は実施することが推奨されています。一日30分以上の運動は、10分の運動を3回に分けて行っても同等の効果があるとされています。一度の運動でコレステロール値が改善するわけではないため、少なくとも数か月は続けることが重要です。

脂質異常症の治療は、まず生活習慣の改善から始まります。食事の見直し、体重管理、禁煙、有酸素運動などを継続的に行っても目標値に達しない場合には、医師の判断のもとで薬物療法が検討されます。

薬の使用を開始するかどうかは、単にLDLコレステロールの値だけではなく、動脈硬化や心血管疾患のリスク、糖尿病や腎臓病などの合併症の有無を含め、総合的に判断されます。また、薬を使うようになっても、生活習慣の改善は引き続き重要です。運動習慣や食生活を整えつつ薬を併用することで、より確実にコレステロール値を安定させることができます。

遺伝性の家族性高コレステロール血症の場合も、食事療法に加えて脂質低下薬などの薬物治療を行います。遺伝的な要因が強い場合は早期の治療が非常に重要です。家族に高コレステロールの人がいる、または若い頃から動脈硬化や心臓病を起こした人がいる場合には、早めに医療機関で検査を受けるようにしましょう。

脂質異常症は自覚症状がほとんどありませんが、放置すると知らないうちに動脈硬化が進行します。定期的に健康診断でコレステロールの値を確認し、変化があれば医師に相談して適切な治療を受けることが重要です。